Signo radiológico

Signo de la escalera

Tipo

Morfología

Sistema

Digestivo

Modalidad

RX

En la radiografía de abdomen en bipedestación, varias asas de intestino delgado dilatadas se disponen de forma escalonada y oblicua, cada una con su propio nivel hidroaéreo situado a distinta altura, de manera que el conjunto recuerda a los peldaños de una escalera.

Por qué ocurre

Las asas dilatadas por la obstrucción se ordenan según su fijación mesentérica y flotan sobre el líquido acumulado. Como cada asa tiene una longitud y una orientación propias, sus interfases entre aire y líquido se sitúan a alturas diferentes y quedan desplazadas unas respecto a otras.

Significado

Es un signo clásico de obstrucción mecánica de intestino delgado y se valora junto con la ausencia de gas distal en el colon y con el calibre de las asas. La tomografía es la que después determina el punto y la causa de la transición y busca datos de sufrimiento del asa, que son los que marcan la urgencia quirúrgica.

Diagnóstico diferencial

• Íleo paralítico, con dilatación difusa de delgado y colon y niveles alineados a la misma altura
• Gastroenteritis con asas llenas de líquido, sin dilatación mantenida ni salto de calibre
• Colitis con dilatación colónica, reconocible por las haustras
• Ascitis con asas flotantes, sin niveles escalonados verdaderos

Cómo recordarlo

Asas dilatadas y oblicuas con niveles a distinta altura forman peldaños. Peldaños más colon vacío significan obstrucción mecánica.

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