Signo radiológico

Signo de la cuerda (arteria carótida)

Tipo

Vascular

Sistema

Cardiovascular

Modalidad

TC

Adelgazamiento filiforme y prolongado de la luz de la arteria carótida interna, que se ve como una fina línea de contraste, como una cuerda tensa, distal a una estenosis muy severa.

Por qué ocurre

Una estenosis crítica reduce la luz a un hilo, pero mantiene un flujo mínimo que opacifica el vaso distal con un calibre mínimo.

Significado

Indica una suboclusión (estenosis casi completa) de la carótida interna. Distinguirla de la oclusión total es importante porque cambia la decisión terapéutica.

Diagnóstico diferencial

• Oclusión completa, sin ningún paso de contraste distal
• Hipoplasia congénita de la carótida, con calibre pequeño pero uniforme

Cómo recordarlo

Un hilo de contraste como cuerda tras la estenosis: Suboclusión, no oclusión total.

Dónde se ve

Se aprecia en la angio-TC de cuello y en la angiografía, en reconstrucciones multiplanares y curvas a lo largo de la carótida interna. El Doppler muestra flujo de baja velocidad o difícil de detectar distal a la estenosis. La angio-RM puede mostrarla, aunque a veces sobrestima la estenosis.

Hallazgos asociados

• La estenosis grave en el bulbo carotídeo por placa es la causa más frecuente.
• Un calibre distal reducido o colapsado acompaña a la suboclusión.
• La disección arterial puede producir un estrechamiento largo similar.
• Los infartos cerebrales en el territorio afectado indican repercusión clínica.

Errores de interpretación

• Confundir una cuerda con oclusión completa cambia el tratamiento, por lo que se deben revisar cortes finos y fases tardías.
• El Doppler puede no detectar flujo muy lento y dar un falso diagnóstico de oclusión.
• Las mediciones porcentuales habituales de estenosis no son fiables en la suboclusión.

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